全球甲醇需求40%來自東北亞，除了大陸有生產甲醇外，其他如韓國、台灣與日本皆為甲醇純進口國；而東南亞甲醇產能約5.8百萬公噸，但需求只有2.56百萬公噸。因此，長期以來東南亞一直扮演著甲醇純出口角色。近年來，大陸甲醇產能增長速度遠高於需求增長速度，但由於能源價格上漲，大陸甲醇生產成本大幅增長，天然氣製甲醇成本上漲約15%，煤製甲醇成本上漲約8%，因此很多地方甲醇企業均出現虧損現象；且發展中國家經濟增長不平衡，甲醇需求衰退，主要甲醇企業被迫增加對大陸銷售量，尤其中東及非洲國家甲醇成本具有明顯優勢，導致大陸國內外甲醇成本的巨大差異，國外低價甲醇大量輸入。因此，2009年大陸甲醇產能雖然增長22.7%，但產量增長為零，而進口數量卻達到了歷史新高528.8萬噸，主要貨源來自沙烏地阿拉伯、伊朗、卡達、阿曼、新西蘭、馬來西亞、美國與印尼等8個國家，約佔進口總量的87%。